N E T T U N O

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Nettuno è l'ottavo pianeta del sistema solare, in ordine di distanza dal Sole. Ha diametro di circa 49.400 km; il volume e la massa sono rispettivamente 72 volte e 17 volte più grandi rispetto a quelli della Terra e la densità media è circa un terzo di quella terrestre. L'albedo è alta: l'84% della luce incidente sulla superficie del pianeta viene riflessa. Nettuno orbita intorno al Sole a una distanza media di circa 4,5 miliardi di km, compiendo una rivoluzione completa in 164,79 anni; il periodo di rotazione è di circa 16 ore. Non è visibile a occhio nudo, ma se osservato con un piccolo telescopio appare come un piccolo disco blu-verde senza caratteristiche definite. La temperatura superficiale, pari a circa -218 °C, è molto simile a quello di Urano, benché quest'ultimo sia molto più vicino al Sole. Ciò lascia supporre che Nettuno abbia una sorgente interna di energia. L'atmosfera è composta principalmente di idrogeno ed elio, ma è presente una piccola percentuale di metano, responsabile del caratteristico colore blu del pianeta. Sono noti otto satelliti di Nettuno, il più grande e brillante dei quali è Tritone, scoperto nel 1846 (lo stesso anno della scoperta di Nettuno). Con un diametro di 2705 km, Tritone è poco più piccolo della Luna; percorre un'orbita retrograda, diversamente dalla maggior parte dei satelliti principali del sistema solare. Nonostante sia estremamente freddo, è circondato da un'atmosfera di azoto con tracce di metano e mostra la presenza di foschie; sulla sua superficie sono stati osservati dei geyser che emettono materiale di composizione non nota. Nereide, il secondo satellite (scoperto nel 1949), ha diametro di soli 320 km. Altri sei satelliti vennero scoperti dalla sonda Voyager 2 nel 1989. Nettuno ha anche un sistema di cinque anelli. Il suo campo magnetico è inclinato di oltre 50° rispetto all'asse di rotazione. L'esistenza di Nettuno venne ipotizzata nel 1846 dall'astronomo francese Urbain Le Verrier per spiegare le perturbazioni osservate nell'orbita di Urano. Il pianeta venne scoperto nello stesso anno dall'astronomo tedesco Johann Gottfried Galle, a meno di 1° dalla posizione prevista da Le Verrier. _________________________________________________________________ Urano era stato scoperto casualmente osservando i1 cielo; 65 anni piu tardi, nel 1846, lo studio accurato dell' orbita di Urano e delle sue apparenti irregolarita, consentì a Le Verrier e Adams, indipendentemente l'uno dall'altro, di indicare il punto del cielo in cui doveva trovarsi un nuovo pianeta. Nettuno venne quindi scoperto a tavolino, prima di essere visto, con un trionfo evidente della meccanica celeste basata sulle leggi di Newton. I dati fisici sulla costituzione di Nettuno sono rimasti incerti (per la notevole distanza che ci separa da lui) fino a qualche anno fa, quando il Voyager 2, dopo essersi avvicinato a Urano, lo ha sorvolato, inviando a Terra immagini spettacolari. Nettuno si può considerare quasi un gemello di Urano, con un diametro appena piu piccolo (49.500 Km), una densità un poco maggiore (1,64 grammi per cm cubico), una massa leggermente superiore ed un tempo di rotazione piu lungo di circa un' ora (19,2 ore); nella sua atmosfera si notano gli stessi elementi (idrogeno, elio e metano) e la temperatura di Nettuno dovrebbe essere soltanto una quarantina di gradi piu bassa di quella di Urano, perché la radiazione solare li raggiunge entrambi in quantita molto ridotta. La distanza media del pianeta è di circa 30 Unita Astronomiche, dove per Unita Astronomica si intende la distanza Terra-Sole. Il tempo impiegato per descrivere un' orbita intorno al Sole è piu del doppio del tempo impiegato da Urano (165 anni contro 64) e una facile somma permette di verificare che dall' anno della scoperta, nel 1846, Nettuno non ha ancora compiuto un giro completo sulla volta celeste attraverso le costellazioni zodiacali. Diametro equatoriale : 49528 Km (4 volte la Terra) Diametro polare : 48686 Km Massa : 1x10^26 Kg (17 volte la Terra) Densità : 1,64 g/cm^3 (Terra 5.5) Rivoluzione : 164,8 anni terrestri Rotazione : 19,2 ore temperatura media : -220°C Numero satelliti : Oltre 8 Distanza media dal Sole : 4497 milioni di Km .